Crescer entre
duas línguas

A palavra infância vem do latim infans, que quer dizer, à letra, «aquele que não fala». Tem graça pensar nisto quando olhamos para uma criança de três anos que pede água em português à mãe, em inglês à educadora e, ao pai, numa mistura das duas que só ele entende à primeira. Não fala? Fala a dobrar.

Também bilingue tem história: bi, duas vezes; língua, que em latim era ao mesmo tempo o músculo com que falamos e o idioma que usamos. Crescer entre duas línguas é aprender a mover a mesma língua de duas maneiras. E é, sobretudo, ver o mundo com duas janelas abertas.

Quando me falam deste tema, as perguntas repetem-se. Vai baralhar-se? Vai começar a falar mais tarde? Em que língua se deve falar em casa?

Comecemos pela mistura. Quando uma criança junta palavras das duas línguas na mesma frase, não está confusa: está a usar tudo o que sabe para se fazer entender. Os adultos bilingues fazem exatamente o mesmo, e ninguém os acusa de confusão. Com o tempo, a criança percebe com quem usa cada língua e em que situações, e a alternância passa a ser escolha.

Quanto ao atraso, a investigação não confirma que crescer com duas línguas atrase a linguagem. Pode acontecer que, numa delas, o vocabulário pareça mais pequeno do que o de um colega que só fala uma; somadas as duas, a conta costuma equilibrar-se. Se alguma coisa vos inquietar, falem connosco: observar a criança em conjunto é sempre o melhor ponto de partida.

E em casa? Deixo três sugestões, mais do que regras. Falem com os vossos filhos na língua em que sentem, aquela em que vos saem naturalmente as canções de embalar, as zangas e os mimos. Sejam coerentes, sem rigidez: há famílias em que cada adulto usa a sua língua, outras que separam por momentos do dia, e ambas funcionam. E leiam, contem histórias, cantem nas duas línguas, porque uma língua que só serve para dar ordens é uma língua que se aprende pouco.

Em contexto escolar, o bilinguismo é um posicionamento, é uma disponibilidade para receber o mundo, para sensibilizar o ouvido, para conviver com tranquilidade e compreender para além do exato vocábulo. Queremos que se ouçam as duas línguas, desde cedo, mesmo para quem não é bilingue.

A ideia não é transformar a primeira infância numa sucessão de aulas de inglês, mas sim brincar com a língua, usá-la, cantá-la e conviver com ela. É perguntar em português e ouvir a resposta em inglês entendendo-a, nomear em duas línguas os objetos da brincadeira ou marcar o ritmo da hora de arrumar a sala. Trata-se de criar disponibilidade e afeição para a aprendizagem. À medida que a criança cresce e a educação académica chega, este processo estrutura-se e caminha para um estudo formal que deve ser sempre movido pela curiosidade e pela sede de entendimento.

Crescer entre duas línguas não é dividir a criança ao meio. É dar-lhe duas margens e um barco para ir e vir entre elas. Naveguemos, então, juntos.

Inês Villas-Boas Martins · Diretora Pedagógica, Oceanus International School